大師名惠能。父盧氏，諱行瑫，母李氏，誕師於唐貞觀十二年戊戌歲二月八日子時。時毫光騰空，異香滿室。黎明，有二異僧造謁，謂師之父曰：『夜來生兒，專為安名，可上惠下能也。』父曰：『何名惠能﹖』僧曰：『惠者，以法惠施眾生；能者，能作佛事。』言畢而出，不知所之。師不飲乳，夜遇神人灌以甘露。
既長，年二十有四，聞經悟道。往黃梅求印可。五祖器之。付衣法。令嗣祖位。時龍朔元年辛酉歲也。南歸隱遯一十六年。至儀鳳元年丙子正月八日，會印宗法師，詰論玄奧。印宗悟契師旨。是月十五日，普會四眾，為師薙髮。二月八日，集諸名德，授具足戒。西京智光律師為授戒師，蘇州慧靜律師為羯磨，荊州通應律師為教授，中天耆多羅律師為說戒，西國蜜多三藏為證戒。其戒壇乃宋朝求那跋陀羅三藏創建。立碑曰：『後當有肉身菩薩於此受戒。』又，梁天監元年，智藥三藏自西竺國航海而來，將彼土菩提樹一株，植此壇畔。亦預誌曰：『後一百七十年，有肉身菩薩於此樹下開演上乘，度無量眾，真傳佛心印之法主也。』師至是祝髮受戒，及與匹眾開示單傳之法旨，一如昔讖。
次年春，師辭眾歸寶林。印宗與緇白送者千餘人，直至曹溪。時荊州通應律師，與學者數百人，依師而住。師至曹溪寶林，觀堂宇揪隘，不足容眾，欲廣之；遂謁里人陳亞仙曰：『老僧欲就檀越求坐具地，得不？』仙曰：『和尚坐具幾許闊？』祖出坐具示之，亞仙唯然。祖以坐具一展，盡罩曹溪四境；四天王現身，坐鎮四方。今寺境有天王嶺，因茲而名。仙曰：『知和尚法力廣大，但吾高祖墳墓並坐此地，他日造塔，幸望存留。餘願盡捨，永為寶坊。然此地乃生龍白象來脈，只可平天，不可平地。』寺後營建，一依其言。
師遊境內，山水勝處，輒憩止，遂成蘭若一十三所。今曰「花果院」，隸籍寺門。其寶林道場，亦先是西國智藥三藏，自南海經曹溪口，掬水而飲，香美，異之；謂其徒曰：『此水與西天之水無別，溪源上必有勝地，堪為蘭若。』隨流至源上，四顧山水回環，峰巒奇秀，歎曰：『宛如西天寶林山也。』乃謂曹侯村居民曰：『可於此山建一梵剎，一百七十年後當有無上法寶，於此演化，得道者如林，宜號「寶林」。』時韶州牧侯敬中，以其言具表聞奏，上可其請，賜額為「寶林」。遂成梵宮。蓋始於梁天監三年也。
寺殿前有潭一所，龍常出沒其間，觸撓林木。一日，現形甚巨，波浪洶湧，雲霧陰翳，徒眾皆懼。師叱之曰：『你只能現大身，不能現小身。若為神龍，當能變化，以小現大，以大現小也。』其龍忽沒，俄頃復現小身，躍出潭面。師展鉢試之，曰：『你且不敢入老僧鉢盂裹！』龍乃游揚至前，師以鉢舀之，龍不能動。師持鉢歸堂上，與龍說法，龍遂蛻骨而去。其骨長可七寸，首尾角足皆具，留傳寺門。師後以土石煙其潭。今殿前左側，有鐵塔處是也。
